Джек Николсон был рождён 22 апреля 1937 года в Нью-Джерси.

Здесь его воспитывали бабушка с дедушкой, которых он считал своими родителями. Все это он узналв 1974 году в возрасте 37 лет от корреспондента "Time Magazine".
Джек Николсон посещял школу в Нью-Джерси. Свой талант актёра он развивал в театральной группе. После того как он закончил среднюю школу в возрасте 17 лет, он покинул свой родной город и отправился в Лос-Анджелес, чтобы начать карьеру в Metro Goldwyn Mayer. В этот период он также дополнительно подрабатывал, пока не получил свои первые небольшие роли.

Чтобы продолжать развивать свой талант, он начал брать частные уроки актерского мастерства и присоединился к театральной труппе "Кольцо игрока".
Уже во время своего обучения он получил пару небольших ролей в фильмах ужасов. Его первая заметная роль была в фильма "The Cry Baby Killer". Затем последовали еще несколько фильмов, которые вряд ли способствовали его популярности.
Кроме того, Николсон работал как писатель и написал книгу "The Trip".

Звёздный час актера Джека Николсона настал в жизненной драме «Пролетая над гнездом кукушки", который был выпущен в 1975 году Майклом Дугласом.
Другой замечательной работой для Николсона стал фильм Стэнли Кубрика по роману Стивена Кинга "Сияние". Об изображении безумного Джека Николсона ходили легенды. Свой второй "Оскар" он получил в 1983 году за роль в фильме "Слова нежности".

Джек Николсон снялся в таких фильмах, как "Кровь и вино" и "Марс атакует".
В 1997 году он снова получил "Оскар" за лучшую главную роль в фильме "Лучше не бывает".

В 2003 году Джек Николсон сыграл в главной роли в "About Schmidt", за что был номинирован на "Оскар".
В 2007 году он вместе с Морганом Фрименом снялся в "The Bucket List" .

Джек Николсон зазведён. Он является отцом пятерых детей от четырех разных женщин.